Portrait : Jean-Pierre Vazelle, là-haut sur La Montagne

Professeur de français retraité, Jean-Pierre Vazelle partage l’amour de son village, Pailherols, avec qui veut bien le suivre. Emboîtez-lui le pas chaque mardi matin, pendant l’été, pour tout savoir sur les buronniers.

Une opération des cordes vocales a rendu sa voix aussi rocailleuse que le plateau de Pailherols, qu’il chérit tant. Bavard malgré tout, Jean-Pierre Vazelle était un ambassadeur tout désigné pour ce village de 140 habitants, où il a grandi avant de poursuivre sa scolarité à Aurillac, en pension.

Son bac philo en poche, il part étudier les lettres classiques pendant quatre ans à Toulouse et descend dans la rue en mai 68. « De cette expérience a découlé un retour à la ferme, se souvient le septuagénaire, qui monte alors un comité des fêtes pour faire connaître Pailherols. J’ai des souvenirs de bals inoubliables avec les célèbres Clapier et Pierre Bonte ! Avec l’argent récolté, on organisait la Fête des pèlerinages, le dimanche après le 15 août, avec une messe en plein air qui attirait des centaines de personnes. Celle-ci perdure, mais avec une assistance plus restreinte ; en revanche, la Fête des fromages, qui a remplacé la foire traditionnelle du 1^er juin, draine encore des milliers de personnes. »

Jean-Pierre Vazelle accepte rapidement un remplacement en tant qu’enseignant à Aurillac, puis à Murat, tout en entretenant un rapport particulier avec le Carladès et l’occitan, qu’il apprend et qu’il enseigne, notamment à ses trois enfants. « C’est une région magnifique dont j’aime défendre l’identité, l’esprit particulier. Ses paysages m’enchantent, on peut marcher des kilomètres sans toucher le goudron. »

Un défenseur des burons et de l’occitan

Il hérite de la maison de ses grands-parents, qu’il restaure avec son épouse pour y vivre. « C’est un hameau avec deux maisons, le plus haut de Pailherols, avant la montagne ». La demeure de ses parents est quant à elle devenue un gîte. Et certains de ses locataires ont le privilège de visiter le buron familial. « J’adore faire découvrir ce patrimoine, expliquer la vie des buronniers. Il y en avait plus de mille et il n’y en a plus aucun en activité », regrette-t-il, comme il déplore que l’occitan ne soit guère pratiqué. Sceptique au départ sur l’œuvre contemporaine de Camille Henrot, « Ma Montagne », qui rend hommage aux buronniers le long d’un sentier, il se l’est appropriée à force de l’expliquer aux visiteurs. « J’ai même écrit le texte de l’audioguide, précise Jean-Pierre Vazelle, qui propose en tant qu’ambassadeur une balade gratuite autour de Pailherols avec son fils. Elle dure deux heures officiellement, parfois quatre ! »

Coups de cœur :

• Pailherols : « C’est un village convivial et très vivant, même l’hiver, grâce aux deux hôtels de l’Auberge des montagnes et aux gîtes communaux. On peut y louer des skis de fond, des raquettes et y pratiquer de superbes randonnées, notamment jusqu’au Plomb du Cantal. »
• Le buron de Bânes : « Une merveille reconstruite à l’identique avec tout le confort moderne, accessible facilement par un beau sentier et, à la clé, un panorama à 360°. »

par Catherine Levesque
le 02 août 2022